Los economistas hemos sistematizado la coordinación de actividades económicas a través del modelo de flujo circular, que simplifica la realidad, para describir las transacciones básicas entre las empresas y los hogares en los mercados de unaeconomía, y contesta simplificadamente las preguntas claves de qué producir, cómo producir y para quién producir. Las organizaciones básicas de la economía son los hogares (compuestos por una persona o grupo de personas que comparten sus ingresos) y las empresas (organizaciones que producen bienes y servicios para la venta). La institución básica de la economía son los mercados (cualquier ámbito o arreglo institucional donde se realizan intercambios/transacciones)
El modelo es de flujo porque muestra como fluyen a través del sistema económico los bienes, factores de producción y dinero y, es circular, pues el flujo se repite por unidad de tiempo, sea ésta un mes o un año. Para describir con claridad el meollo de las relaciones económicas entre hogares y empresas, suponemos que no existe el gobierno ni sector externo, suponemos que no hay transacciones entre empresas, suponemos además que se puede distinguir con claridad entre empresas y hogares.
En la economía moderna normalmente los hogares y las empresas compran y venden bienes, servicios y factores de producción por dinero. El dinero en la actualidad no tiene valor intrínseco solo tiene valor de cambio y sirve para facilitar las transacciones.
El gráfico 1 muestra el modelo de flujo circular que describe las transacciones entre los hogares y las empresas mediante dos flujos circulares el flujo de dinero y el flujo de bienes y factores de producción. Los hogares compran y las empresas venden bienes y servicios en el mercado de bienes y servicios y determinan qué producir. En este mercado de bienes y servicios el dinero circula de los hogares a las empresas y los bienes de las empresas a los hogares. Por otro lado, los hogares venden y las empresas compran los factores de producción (trabajo y capital) en el mercado de factores, allí los hogares obtienen ingresos con que compran la producción de las empresas; determinando así la distribución del ingreso entre los factores y para quién se produce. En este mercado de factores de producción el dinero circula de las empresas a los hogares y los factores de producción de los hogares a las empresas. Las empresas, con los servicios de los factores comprados en el mercado de factores y la información sobre la demanda por bienes y servicios de los hogares, determinan cómo producir. Todas estas transacciones hacen normalmente utilizando dinero, así el dinero fluye en dirección opuesta a los bienes y servicios y los recursos en unaeconomía.
Gráfico 1 Flujo circular de Actividades Económicas
Los factores de producción son recursos que se usan para producir bienes y servicios, con la particularidad de que no se extinguen al producir esos bienes y servicios. Los insumos, como por ejemplo el fierro esponja, que es un insumo para producir acero, se consumen en el proceso de producción, mientras que los factores de producción: maquinarias y trabajo, no. Los insumos, como por ejemplo las barras de construcción, están implícitos en los bienes, en este caso en las casas construidas en el periodo en el que se mide el flujo circular. Esta situación esta representada en el diagrama de flujos del grafico.
A la economía se le llama la ciencia de las decisiones, porque estudia las decisiones que subyacen en el intercambio de mercados. Las decisiones de los consumidores o demandantes y de los productores u oferentes de productos en los mercados de productos. Las decisiones de las familias como oferentes de factores de producción y de los productores como demandantes de los mismos en los mercados de factores y, la consecuente estructura que toman los mercados en que participan. Todo esto resulta en un nivel de eficiencia en la asignación de recursos en cada mercado, y para la economía en su conjunto
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